英国面积24.41万平方公里，其中英格兰13.04万平方公里，苏格兰7.88万平方公里，威尔士2.08万平方公里，北爱尔兰1.41万平方公里。

中国晚清时期，官方文献中出现了英伦三岛，表示英国本土。不列颠群岛，不列颠指不列颠，伦敦指伦敦，三岛指最重要的三个岛屿。此时的爱尔兰(1948年独立)仍属于英国，整个爱尔兰岛都是英国的领土。不列颠和爱尔兰，不列颠最大的岛屿，也是欧洲第一和第三大岛屿。第二个岛肯定是英伦三岛中的两个，但是第三个岛在哪里呢？

英国第三和第四大岛分别是刘易斯岛和斯凯岛，这两个岛都位于英格兰西北部，气候寒冷，人口稀少，属于英国的边境地区。就面积而言，这两个岛只有几百平方公里，而英国是20.93万平方公里，爱尔兰是8.4万平方公里。量级相差100多倍，面积和重要性不对等。

不列颠群岛中的第三个岛是面积第五大的曼岛，只有572平方公里。这是怎么回事？

英国在对待王室问题上不像法国那样直接上断头台。它使用不同的方法。让我们来看看女王拥有的领土。

现在英国的行政区划是英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰。但是欧洲还有很多岛屿不属于英国，是英国王室的领地，是女王的自留地。

英国皇家岛屿中最大的是曼岛，长约52公里，最宽处22公里，面积约572平方公里(包括几个附属小岛)，不到中国崇明岛面积的一半。马恩岛以山脉和丘陵为主，最高海拔约620米。英国王室有句名言:站在马恩岛的最高点，可以看到所有的皇家王国。

马恩岛人口只有8.3万(2016年)，主要是凯尔特人后裔，有自己的国旗、国歌，当然还有女王任命的总督。马恩岛首府道格拉斯的护照与联合王国的护照不同。英国护照是大不列颠及北爱尔兰联合王国，马恩岛护照是不列颠群岛的马恩岛。

马恩岛位于大不列颠和爱尔兰之间，在英格兰、苏格兰、北爱尔兰、威尔士和爱尔兰的中部。你可以想象一个画面。19世纪通讯不发达的时候，维多利亚女王在这里发号施令，命令通过船只迅速到达英国各地。所有快递员花的时间几乎一样。

马恩岛的税收很低，尤其是遗产税是免的。也许女王的遗产要一代一代传下去。马恩岛仍然不收公司税，世界各地都有很多公司在这里设立。

所以综合考虑面积和重要性，英伦三岛指的是大不列颠、爱尔兰和马恩岛。

英国王室在欧洲还有一个海峡群岛(法国称诺曼底群岛)，位于法国诺曼底半岛以西海域。群岛人口约17万(2018年)，诺曼人居多。海峡总面积约198平方公里，其中两个最大的岛屿泽西岛116平方公里，根西岛78平方公里。

从地理位置上看，海峡群岛明显靠近法国，但岛屿的归属从来不是以谁靠近谁为标准，而是以谁更强大为标准。英国虽已衰落，但仍有许多海外领地，包括西班牙的直布罗陀港。海峡中的这两个岛屿虽然是英国皇家属地，但受英国军方保护，法国对此无能为力。

海峡群岛和马恩岛一样，都是英国皇家属地，都有和英国不同的护照。

曼岛面积572平方公里，海峡群岛总面积约198平方公里。三岛总面积770平方公里，不到中国崇明岛面积的2/3。英国是欧洲五大传统强国中面积最小的:英、法、德、意、西。所以英国给王室的保留绝对是慷慨的。

这些属于英国王室的岛屿，不属于英国，与英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰不是一个概念，更像是一个特殊的国家。但这个国家不加入联合国、北约、欧盟等组织，军事上受英国保护。

目前有54个英联邦国家，包括英国，但不包括皇家属地。这54个国家中，16个是英联邦国家，英国国王(或女王)是国家元首。从这一点来看，英国皇家领地的地位似乎高于这些英联邦王国。

不列颠群岛指大不列颠、爱尔兰和马恩岛。