茜可以读xi，也可以读qian，通常用于外国女子名字译音时多读xī，而qiàn多用于中国名。茜，本义是草名即“茜草”读音为qiàn时，指茜草，在古汉语中也指“深红”。读xī时，多为音译用字，多用于人名。

茜汉语常用字，读作qiàn或者xī，最早见于《说文》小篆。本义是指一种草名，即茜草，为多年生草本植物，可作红色染料，后引申为大红色、秀美、生动等。

茜草【qiàn cǎo】，多年生草本植物，根圆锥形，黄赤色，茎有倒生刺，叶子轮生，心脏形或长卵形，花冠黄色，果实球形，红色或黑色。根可做红色染料，也可入药。

《唐韵》《韵会》《正韵》?仓甸切。《说文》：“茜，茅蒐也。” 《本草》：一名地血，一名风车草，一名过山龙，今染绛茜草也。《史记·货殖传》：千亩卮茜。注：其花染缯，赤黄也。《述异记》：洛阳有支茜园。《汉官仪》：染园出芝，供染御服。通作蒨。《集韵》：或作?芉。《汉书·货殖传》：“若千亩巵茜，千畦姜韭：此其人皆与千户侯等。”颜师古注引孟康曰：“茜草、巵子可染也。”

“茜”qiàn字多用于女性人名中，是与它的语义内涵密不可分的。　读“xī”时，“茜” qiàn的引申意义保留其中，这是采用使用频率不高的“茜”做译音字的重要原因。